No son pocos los equipos que a lo largo de los últimos años han descubierto a sus interiores más importantes en antiguos mediapuntas. En el tiempo que el 1-4-2-3-1 fue cediendo espacio en favor de los 1-4-3-3, y que el desarrollo de las presiones demandaron en la medular a futbolistas acostumbrados a manejarse en la escasez espacios, varias de las referencias en la posición han cristalizado a partir de la reconversión de dices en desuso o de extremos con ansias de balón. Iniesta, Modric, Kroos, Isco, Koke, Rakitic, Hamsik, De Bruyne, Gündogan, David Silva, o más recientemente Coutinho tanto en el Barça como con su selección, son algunos de los casos más paradigmáticos. El conjunto azulgrana no ha sido extraño a este fenómeno, pero hasta hace bien poco su estrategia al respecto tuvo una particularidad: en la época en que las referencias tanto en lo colectivo como en la demarcación se han definido mayormente desde el pase, el equipo culé, a la hora de reclutar nuevos interiores, primó el arte de la conducción. Relacionado esto con una propuesta con tendencia a vaciar el centro del campo, a entregar rápidamente la jugada a los delanteros y a que, en todo caso, fueran éstos quienes ganaran importancia en zonas de gestión, el Camp Nou se propuso amoldar a la posición a mediapuntas más acostumbrados a avanzar con el balón en los pies que a impulsarlo desde el pase.
Con Ernesto Valverde, no obstante, las atribuciones de la línea de medios este curso parecen haberse reconducido. Por detrás de un Messi más enfocado a los últimos metros, los integrantes de la sala de máquinas han incrementado su protagonismo con el cuero, con Sergio Busquets e Ivan Rakitic como grandes reflejos del cambio. Los tres medios titulares del Barça dan más pases esta temporada que la anterior, propósito para el cual el Txingurri ha potenciado aquello que los dos canteranos llevaban de serie, al tiempo que ha moldeado un espacio a medida para que la técnica en el golpeo, el conocimiento del entorno y la personalidad de Rakitic dieran como resultado una nueva versión del futbolista croata. No obstante, y dada la confianza depositada por el técnico en la continuidad de Sergi Roberto como lateral, más allá de las tres piezas titulares el mediocampo del Barça no ha tenido otros apoyos desde el pase que la llegada a mitad de temporada de un Coutinho en proceso de aclimatación a un nuevo entorno futbolístico. Paulinho, Denis Suárez o André Gomes le han permitido al entrenador usos en condición de alternativas, de piezas con las que añadir un matiz de diferencia a la idea troncal, pero ninguno de ellos le ha brindado un recambio que no alterara la dirección y el sentido de la medular blaugrana. Es por ello que cabe suponer un verano en el que el Barça acuda al mercado con la intención de sumar a sus posibilidades nuevos elementos para su centro del campo relacionados con el envío.
El perfil de dicha incorporación, no obstante, se tiñe con la misma incertidumbre que en los dos anteriores artículos se ha mencionado a propósito de la perdurabilidad de los mecanismos tácticos concretos que Valverde ha empleado este curso. Con la duda de cuánto de circunstancial tuvo su primer año al frente de la nave culé. Es por ello que en la lista de opciones cohabitarán dos tipologías de futbolistas. Por un lado piezas más vinculadas a la zona del mediocentro, semejantes en cuanto a su encaje al tipo de encargo que este curso ha recaído sobre Busquets y Rakitic, a menudo en paralelo aunque el croata lo hiciera inclinado a la derecha, compartiendo la base del centro del campo. Por el otro, representantes más fidedignos a nivel posicional de los interiores habituales en una medular de tres, ligados a la zona de tres cuartos desde una altura superior a la del pivote.
ALTERNATIVAS
JULIAN WEIGL
Fecha y lugar de nacimiento: 8 de septiembre de 1995, Bad Aibling (Alemania)
Altura: 1,87 m
Peso: 72 kg
Club actual: Borussia Dortmund
La de Julian Weigl es una candidatura enmarcada en una hipotética voluntad de mantener el escalonamiento que se ha visto esta temporada en el mediocampo del Barça. Con un mediocentro y un interior derecho situado a su misma altura, y relacionado con zonas similares a las propias del pivote. El centrocampista del Dortmund es un futbolista de marcado paralelismo con el mediocentro del Barça, tanto por su velocidad en el gesto, agilidad en la posición y a la relación que normalmente ha mantenido con la figura del director de juego. Como el catalán, no obstante, la pérdida de esta referencia cercana y el abrigo de un plan que demandara de él nuevas responsabilidades, le han permitido desarrollar, de un tiempo a esta parte, una vertiente más creativa en su vinculo con el desmpeño del equipo. De buen pase largo, capaz de formar en el pivote o compartiendo ese espacio con un acompañante, es, como Sergio, un pivote que crece defensivamente en la medida en que puede afrontar la transición del rival reduciendo los espacios hacia delante en lugar de corriendo en dirección a su propia portería.
Fecha y lugar de nacimiento: 2 de abril de 1990, Tuzla (Bosnia)
Altura: 1,78 m
Peso: 74 kg
Club actual: Juventus
El heredero posicional de Pirlo en la Juventus es uno de esos centrocampistas que con el paso de los años y a medida que se ha ido afianzando la madurez de su juego, han recorrido un camino que los ha llevado desde la mediapunta a situaciones más retrasadas de la medular. Interior y actualmente cierre del mediocampo juventino, se trata de un futbolista de enorme presencia en la salida de balón de su equipo, visión y golpeo para conectar con los futbolistas que tiene por delante, y que una vez superada la divisoria es capaz de marcar el ritmo y la dirección del ataque. De gran técnica individual y precisión en el golpeo, suerte que explota también en la estrategia, el bosnio tiene la capacidad de asegurar el control sobre el cuero tanto erigiéndose en apoyo y epicentro de la circulación, como gracias a su habilidada para evitar el robo cuando tiene la pelota en su poder. Un medio que acompaña la jugada a través de las tres alturas del mediocampo, y que con el paso de los años a enriquecido su capacidad técnica con una toma de decisiones precisa y madura.
FRENKIE DE JONG
Fecha y lugar de nacimiento: 12 de mayo de 1997, Arkel (Países Bajos)
Altura: 1,80 m
Peso: 70 kg
Club actual: Ajax
La liga holandesa es una interesante mezcla entre un fútbol tendente al juego de ataque, la apuesta por jóvenes talentos y un torneo competitivamente mucho más tierno que los que marcan la pauta en Europa. El resultado es un sembrado perfecto para las apariciones, y para maniobras a priori tan poco exportables como la protagonizada este curso por el jovencísimo Frenkie de Jong. Con cuerpo de mediapunta, maneras de interior y un fútbol con gusto por los estadios tempranos de la jugada, durante varios meses el último talento surgido de la cantera del Ajax formó al lado de Matthijs de Ligt como central. Eminentemente relacionado con el juego con balón, presente en la salida y cimbreante entre el centro de la zaga a la hora de defender y el mediocampo en ataque, la experiencia más que para señalar el futuro hábitat del jugador ha servido para mostrar su talento a la hora de leer y ejecutar el juego. Menos experto que el resto de nombres que figuran en esta lista, y procedente de un campeonato del que cuesta extraer certezas, a priori se trataría de una incorporación menos relacionada con la competitividad inmediata, y con enfoque de apuesta que cocinar para el medio plazo.
Fecha y lugar de nacimiento: 14 de febrero de 1992, Middelfart (Dinamarca)
Altura: 1,77 m
Peso: 71 kg
Club actual: Tottenham Hotspur
Como Pjanic, Eriksen es uno de los centrocampistas que de forma más clara han aprovechado las últimas temporadas para dar un paso al frente y llamar a la puerta de los referentes en su demarcación. Aprendiz en la escuela del Ajax y madurado al calor de la Premier League, su evolución dibuja el viaje de un mediapunta de fantástico golpeo muy cercano a la generación de ocasiones de gol, por zonas cada vez más próximas a la dirección de los ataques desde un espacio de mayor influencia en la sala de máquinas. De ejecutar los ataques ha pasado a dirigirlos. Muy participativo y dinámico, capaz de sumarle pausa a una propuesta con inclinación a la vertical y de no sacrificar su productividad en la llegada y la asistencia por el incremento de peso en la organización, ya ha demostrado ante los grandes de la Premier y en la Champions sus virtudes a la hora de guiar el juego de su equipo, para construirle a los demás un escenario favorable y para potenciarlo a través de su intervención desde la lectura y la técnica. En este caso, se trataría de un fichaje para volver a situar al interior derecho por delante del mediocentro.
Fecha y lugar de nacimiento: 18 de septiembre de 1995, Oberhausen (Alemania)
Altura: 1,73 m
Peso: 60 kg
Club actual: Schalke 04
Quien fuera una de las grandes perlas del Schalke, ha vivido el curso de su definitivo aterrizaje gracias a una reconversión tan sorprendente como efectiva. Meyer se asomó a la élite como un futbolista de influencia adelantada, casi un segundo punta que dirigía su fútbol a la creación de ocasiones de peligro y al que sus entrenadores liberaban de responsabilidades defensivas en pos de mantenerlo atado a la frontal del área, pero ahora, sin embargo, su espacio está próximo al círculo central. Íntimamente relacionado con el balón, continuamente presente en la circulación y con tanta facilidad para mejorar la jugada como para mantener el control de la pelota, la suya parece una de tantas historias de mediapuntas reconducidos hacia la gestión del juego. Sumando, en una altura del campo en el que la evolución de las presiones ha reducido los respiros, su familiaridad con los espacios reducidos, su astucia para no comprometer el cuero y el recurso del desborde para sortear la emboscada. Un nuevo estímulo del fútbol alemán cuyo contrato con el Schalke finaliza el próximo 30 de junio.
Fecha y lugar de nacimiento: 3 de abril de 1996, Los palacios (Sevilla)
Altura: 1,89 m
Peso: 70 kg
Club actual: Betis
Si la consolidación de Max Meyer ha sido una de las noticias más gratas de la temporada en Alemania, la explosión de Fabián Ruiz en el Betis de Quique Setién lo ha sido en la Liga Española. Mediapunta en categorías inferiores, mediocentro experimental con Gustavo Poyet y actualmente, de forma más habitual, formando en el interior derecho verdiblanco a pierna cambiada, su impacto en la Liga y en el juego de su equipo lo distingue como una de las sensaciones del curso. Se trata de un centrocampista que aúna participación en la base de la jugada, capacidad para conectar con la delantera y un insinuado potencial en la llegada que aventura un crecimiento también en zonas próximas al área muy prometedor. Hábil oxigenando la zona ancha, intencionado en el pase y poderoso en la arrancada, es un medio que alarga la influencia de su juego a través de las tres alturas del mediocampo, bañando con una gran clarividencia a la hora de interpretar el juego las distintas virtudes técnicas y físicas que adornan su paleta de colores.
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ARTHUR, SAMPER Y ALEÑÁ
Junto a la llegada de un centrocampista relacionado con el pase que integrar a la rotación efectiva del mediocampo, el verano del FC Barcelona, por lo que respecta a la línea de medios, mantiene otros frentes abiertos. Algunos teniendo que ver con alguna operación inesperada y otros con roles de acompañamiento, del mismo modo que ayer ocurría con el delantero centro reserva y su vínculo con la naturaleza del nuevo fichaje, también en esta ocasión varios de los aspectos tratados a continuación estarán ligados a la contratación principal. El más independiente de todos ellos, no obstante, es el caso de Carles Aleñá, quien después de completar esta temporada en el filial el último paso de su formación en el segundo equipo como jugador más importante del filial, debería pasar a formar parte de la primera plantilla. Acompañante del grupo de centrocampistas titulares que serán quienes marcarán la línea competitiva del equipo, el siguiente paso del de Mataró consistirá en aprender al lado de los mejores, hacer valer su juego en los minutos de que disponga y acumular con ellos credenciales para subir escalones en la estructura jerárquica de la plantilla. Habitual del carril derecho en el Barça B, tanto en el mediocampo como en la delantera, y normalmente utilizado por Valverde en el interior izquierdo, cabe suponer que la primera toma de contacto del canterano no estará ligada a una única posición del esquema, sino que sumará minutos en diferentes zonas del campo, ya sea para completar su fútbol desde perspectivas distintas o para arañar minutos disponibles. A la manera de aquel Andrés Iniesta que con Van Gaal ascendió como 4, que con Rijkaard empezó sumando como falso extremo en cualquiera de los dos costados, que puntualmente actuó en el pivote, que se hizo un sitio como recambio para los interiores y que, finalmente, con Guardiola se ganó un puesto a su medida.
Precisamente el manchego es uno de los factores que ahora misma arrojan incertidumbre a la planificación culé, pues cabe la posibilidad de que el capitán azulgrana opte, en la recta final de su carrera, por probarse en otras latitudes. Se trataría de una pérdida más que notable para Valverde, tanto por el aporte directo de Iniesta cuando está sobre el campo, como por el colchón de seguridad que le ofrece a la adaptación de Coutinho al puesto de interior en el Barça, así como por los beneficios que desde el banquillo podría brindarle al técnico a la hora de domar los partidos. Teniendo en cuenta el resto de necesidades de la plantilla, una eventual salida de Andrés es posible que precipitara la llegada del brasileño Arthur, cuya incorporación inicialmente está prevista para el próximo mes de enero. Finalmente, el Barça arrancará el verano con Sergi Samper en sus filas, después de recuperarse de la lesión que truncó su cesión a la UD Las Palmas. Pese a las palabras que en el pasado ha tenido el Txingurri hacia el juego del canterano, parece complicada una apuesta inicial decidida por su permanencia en la plantilla, pero una posible pretemporada con el primer equipo y la escasez de perfiles asociativos en la medular blaugrana son factores que podrían cambiar su suerte.
– Fotos: D.Ramos, B.Streube, M.Bertorello, J.Nackstrand, D.Mullan, C.Koepsel, C.Quicler y S.Botterill/Getty Images